Le vaisseau cargo chinois Tianzhou-8 est sur le point d'être lancé, apportant des fournitures et des matériaux scientifiques pour soutenir l'exploration spatiale du pays. La combinaison du Tianzhou-8 et d'une fusée porteuse Long March-7 Y9 a été transférée verticalement vers la zone de lancement sur le site de lancement de vaisseaux spatiaux de Wenchang, situé dans la province du Hainan, dans le sud de la Chine.

L'Agence spatiale habitée de Chine a annoncé que le lancement du vaisseau cargo aura lieu prochainement à un moment approprié. Malgré l'impact d'un super typhon en septembre, les installations et l'équipement sur le site de lancement sont restés en bon état. Tous les contrôles de fonctionnement et tests prévus avant le lancement se dérouleront comme prévu.

Zhang Lu de la China Aerospace Science and Technology Corporation a commenté la bonne progression des opérations en affirmant que le transport se déroule comme d'habitude, sans incidents. Des tests préalables ont été effectués dans le bâtiment technique, se concentrant sur le dépannage du système pour s'assurer de son étanchéité face à l'humidité et aux éclaboussures de sel, fréquentes à Hainan.

Le cargo Tianzhou-8 transportera des fournitures essentielles pour soutenir les missions spatiales, incluant des aliments, de l'eau et de l'oxygène, ainsi que du matériel scientifique et des pièces de rechange pour la station spatiale chinoise. Ce vaisseau est également chargé d'instruments et d'expériences destinés à être menés en orbite.

Parmi les missions du Tianzhou-8 figurent la fourniture de ressources pour l'équipage de Shenzhou-19, qui a rejoint la station spatiale le 30 octobre, ainsi que pour l'équipage de Shenzhou-20, afin d'assurer leur soutien pendant leur séjour en orbite.

En plus des articles nécessaires, le cargo inclut des paquets-cadeaux pour célébrer les festivals tels que le Festival du Printemps et le Festival de la Mi-Automne, ainsi que des cadeaux d'anniversaire personnalisés pour marquer les anniversaires des membres de l'équipage dans l'espace.

Le vaisseau cargo transportera également des matériaux pour des expériences scientifiques, dont les premiers lots de matériaux spatiaux et de fluides en microgravité. Le second lot contiendra des expériences vivantes, y compris une mouche des fruits qui sera placée à bord juste avant le lancement.

Le Tianzhou-8 acheminera divers équipements pour des expériences scientifiques dans l'espace, incluant des briques de sol lunaire fabriquées en Chine pour simuler la composition lunaire et aider à la construction d'habitats futurs sur la Lune.

Cette mission vise à tester la performance mécanique et thermique de ces briques sous l'influence des radiations cosmiques. Les échantillons de brique devraient revenir sur Terre d'ici la fin de l'année prochaine après la réalisation des expériences.

Wang Ke, designer en chef adjoint des systèmes d'application spatiale, a expliqué que deux exercices complets ont déjà été réalisés pour préparer les échantillons et leur chargement. Une préparation intensive vise à garantir la sécurité des échantillons envoyés à la station.

Après le transport, des vérifications de fonctionnement et des tests seront effectués avant le lancement, et le vaisseau cargo Tianzhou-8 pourrait être lancé dans les jours à venir.

(Zheng Yibing de CGTN a aussi contribué à cet article.)