Le cancer du foie représente un défi majeur en oncologie mondiale, en particulier en Chine, où il constitue près de la moitié des nouveaux cas et des décès signalés chaque année. Plus de 70 % des patients sont diagnostiqués à un stade intermédiaire ou avancé, rendant les interventions chirurgicales peu fréquentes pour moins de 25 % d'entre eux.

Ce défi est accentué par des différences régionales dans la manifestation de la maladie. Alors que dans de nombreux pays occidentaux, le cancer du foie est souvent associé à la cirrhose alcoolique, en Chine, il est principalement causé par des infections d'hépatite virale.

Le professeur Xiang Hua, président de l'Hôpital du Cancer de Hunan, souligne la nécessité de stratégies de traitement standardisées et précises. Historiquement, les approches thérapeutiques s'appuyaient sur des preuves cliniques étrangères peu adaptées aux spécificités des patients chinois.

Pour remédier à cette insuffisance, une initiative collaborative dirigée par le professeur Teng Gaojun de l'Académie chinoise des sciences a mis au point une stratégie de traitement intégrée pour le cancer du foie à des stades intermédiaires et avancés. Cette stratégie allie la thérapie interventionnelle et des technologies novatrices afin de lutter contre cette forme de cancer particulièrement agressive.

La Fondation chinoise pour la recherche clinique sur le cancer du foie (CHANCE), créée en 2021, joue un rôle clé dans ce progrès. Regroupant 156 hôpitaux de premier plan, elle a établi la plus grande base de données sur le traitement du cancer du foie à travers le monde, englobant plus de 10 000 patients.

Une étude issue de cette base de données, récemment publiée dans le Journal of Clinical Oncology, a démontré que la combinaison de la chimioembolisation transartérielle (TACE) avec la thérapie ciblée et l'immunothérapie réduit efficacement le risque de progression de la maladie.

Cette nouvelle approche a été intégrée en tant que recommandation principale dans les directives nationales de traitement, et ses résultats encourageants comprennent des améliorations significatives dans des cas complexes. Par exemple, un patient de 68 ans, souffrant d'une tumeur de 13 centimètres et de métastases multiples, a réussi à contrôler sa maladie grâce à ce traitement, maintenant une qualité de vie élevée pendant huit ans.

En plus des avancées pharmacologiques, l'équipe de recherche a adopté un modèle "du banc au lit" qui fusionne ingénierie médicale et pratiques cliniques. Cela a permis de lancer le premier système de stent radioactif à l'iode-125 dans le monde, ainsi que des microsphères à l'yttrium-90, atteignant des taux de rémission tumorale jusqu'à 40 %.

Pour élargir l'accès à ces innovations, l'International Multidisciplinary Society of Interventional Oncology (ISMIO) travaille à la transformation de la cohorte CHANCE en une plateforme de recherche internationale. En collaboration avec des experts des États-Unis et de Singapour, l'équipe s'efforce de partager ses découvertes avec la communauté médicale globale.

La Chine cherche à standardiser ces traitements dans 500 hôpitaux, garantissant ainsi que même les patients des zones rurales puissent bénéficier de soins de qualité comparable à ceux offerts dans les grandes villes, et contribuant ainsi à améliorer les taux de survie au cancer.