Des chercheurs de l'Université de Grenade en Espagne ont mis au point une cornée artificielle fabriquée à partir d'écailles de différentes espèces de poissons couramment trouvées sur les marchés, offrant ainsi une alternative potentiellement moins coûteuse aux transplantations de donneurs pour les pathologies oculaires sévères.

La cornée, qui constitue la couche frontale transparente de l'œil, est complexe à réparer lorsqu'elle subit des dommages importants, en raison de l'absence de vaisseaux sanguins et de sa capacité de régénération limitée. Pour traiter les affections graves de la cornée, les greffes de donneurs sont souvent la solution privilégiée, mais elles se heurtent à des problèmes liés à la disponibilité des organes et aux longues listes d'attente.

Les scientifiques du groupe de génie tissulaire de l'université, en collaboration avec l'institut de recherche biomédicale ibs.GRANADA, ont fait savoir lors d'un communiqué que les implants cornéens obtenus à partir d'écailles de poisson se sont révélés hautement biocompatibles, transparents et résistants.

Ingrid Garzon, professeure d'histologie à l'université et co-auteure de l'étude, a déclaré que "grâce à son origine, ce produit est très accessible, facilement obtenable et peu coûteux, ce qui pourrait aussi contribuer à dynamiser l'industrie de la pêche locale".

Malgré les résultats prometteurs des essais, indiquant leur pertinence pour la réparation et la régénération de la cornée, cette technologie est encore loin d'un usage clinique sur l'homme, en attendant de nouveaux essais cliniques.

L'équipe de recherche a mentionné que le matériau produit de bons résultats fonctionnels pendant les études de laboratoire et chez les animaux ayant reçu les implants.

Miguel Alaminos, également professeur d'histologie à l'université, a souligné l'importance de développer des méthodes de régénération efficaces qui ne dépendent pas du don d'organes, lesquelles sont soumises à des listes d'attente, tout en reconnaissant que les transplantations standard présentent en général de bons résultats.

Une étude publiée en 2016 par des chercheurs de l'Université d'Anvers et examinée par des pairs a établi que les cornées artificielles fabriquées à partir d'écailles de poisson étaient biocompatibles avec les tissus humains.