Alors que la Chine célèbre le Festival du Printemps 2026, l'équipage de la mission Shenzhou-21 à bord de la station spatiale Tiangong a reçu un cadeau remarquable : une récolte prospère de tomates cultivées en orbite.

Dans une vidéo rapportée par le China Media Group, l'astronaute Zhang Hongzhang a offert à ses compatriotes sur Terre une visite de ce qu'il appelle un coin de guérison à bord du Tiangong, montrant des plants de tomates affichant une croissance vigoureuse.

Ces plantes ont été cultivées grâce à un système de culture aéroponique, développé par une équipe de recherche du Centre de recherche et de formation des astronautes de Chine.

Zhang a expliqué que ce dispositif fonctionne en vaporisant de l'eau sous forme de brume fine, améliorant ainsi considérablement l'efficacité de l'utilisation de l'eau.

De plus, le système intègre un spectre de lumière LED spécialement conçu pour optimiser l'efficacité énergétique, aboutissant à une belle scène de tomates prospères en flottement dans l'espace.

Ce dispositif aéroponique a été livré à la station spatiale par le vaisseau cargo Tianzhou-9 en juillet 2025, et sa mission principale est de valider des technologies clés pour la culture de plantes en microgravité.

Les données recueillies durant cette culture fourniront des informations nécessaires pour les futures missions spatiales de longue durée, où des systèmes de support de vie biogénératifs pourraient s'avérer essentiels.

La vue et l'odeur de ces tomates mûrissantes apportent du réconfort aux astronautes. L’astronaute Wu Fei a souligné à quel point l'arôme agréable de ces tomates est une source de joie dans leur quotidien.

Actuellement, l'équipage prend soin des tomates chaque jour en enregistrant des données précieuses sur leur croissance, qui seront essentielles pour l'agriculture spatiale de demain.

Les projets futurs pour le jardin spatial Tiangong incluent des essais de culture aéroponique de blé, de carottes et de plantes médicinales, visant à enrichir la diversité des cultures en orbite.

Prendre soin de ce jardin procure un soutien psychologique précieux aux astronautes dans le cadre de leur emploi du temps exigeant.

Lancée le 31 octobre 2025, la mission de l'équipage de Shenzhou-21 a déjà dépassé les 100 jours, l'Agence spatiale habitée de Chine confirmant que toutes les tâches se déroulent sans problème.