Des chercheurs chinois ont récemment mis en évidence l'efficacité d'un médicament antiviral oral, le VV116, dans la lutte contre le virus Nipah, qui représente une menace mortelle avec un taux de mortalité atteignant jusqu'à 70 %.

D'après une étude publiée dans la revue internationale Emerging Microbes & Infections, le VV116, un médicament déjà approuvé pour le traitement du COVID-19 en Chine et en Ouzbékistan, a démontré une inhibition significative des souches du virus Nipah en laboratoire et a amélioré les taux de survie lors d'essais sur des animaux.

Intitulée "Le médicament nucléosidique oral VV116 est un candidat prometteur pour le traitement de l'infection par le virus Nipah", cette recherche souligne le potentiel thérapeutique reconnu du VV116 contre un virus transmis par les chauves-souris, identifié par l'Organisation mondiale de la santé comme une menace régionale de haute priorité.

Depuis les épidémies survenues en Inde et au Bangladesh entre 2023 et 2026, le virus a connu une résurgence au Bengale-Occidental en janvier dernier, provoquant des décès et conduisant les autorités sanitaires à mettre en quarantaine près de 100 personnes en contact étroit.

Depuis sa première apparition en Malaisie en 1998, le virus Nipah a conservé un taux de mortalité alarmant de 40 à 70 %, et à ce jour, aucun vaccin ou traitement spécifique n'est disponible.

Cette étude a été menée par des équipes de recherche de l'Institut de virologie de Wuhan, en collaboration avec l'Institut de médecine matérielle de Shanghai et Vigonvita Life Sciences Co., Ltd.

Les résultats ont montré que le VV116, ainsi que sa forme métaboliquement active, affichent de puissants effets inhibiteurs sur les principales souches de Nipah, y compris le génotype malaisien (NiV-M) et la variante plus virulente du Bangladesh (NiV-B).

En tant que prodrogue ciblant l'ARN polymérase dépendante de l'ARN virale, le VV116 a efficacement interrompu le cycle de vie du virus au niveau moléculaire.

Dans des modèles d'infection létale sur des hamsters dorés, une administration orale de VV116 à une dose de 400 milligrammes par kilogramme a conduit à un taux de survie de 66,7 % chez les animaux traités, tout en réduisant de manière significative les charges virales dans des organes clés tels que les poumons, la rate et le cerveau.

Des experts médicaux notent que les approbations réglementaires existantes pour l'utilisation humaine du médicament contre le COVID-19 pourraient faciliter son déploiement face aux épidémies de Nipah.

Au-delà des traitements, les chercheurs estiment que le VV116 pourrait servir d'outil préventif pour les populations à risque, notamment les travailleurs de la santé, le personnel de laboratoire et les communautés vivant dans les zones d'épidémie.