Des chercheurs ont récemment identifié un récepteur olfactif chez les moustiques, une découverte qui pourrait révolutionner la création de répulsifs naturels contre leurs piqûres. Cette avancée, rapportée par l'Université hébraïque de Jérusalem, offre un nouvel espoir pour un contrôle des moustiques plus utile et respectueux de l'environnement.

Publiée dans la revue Nature Communications, l'étude a vu la participation de chercheurs de Chine, d'Israël, des États-Unis et de Suède. Ils ont mis en lumière un récepteur appelé OR49 qui joue un rôle clé dans la détection du bornéol, un composé naturel présent dans certaines huiles.

L'activation de ce récepteur OR49 semble modifier le comportement des moustiques, les rendant moins sensibles aux odeurs humaines et les poussant ainsi à éviter ces dernières. Des expériences génétiques ont confirmé que, lorsque le récepteur était désactivé, les moustiques ne fuyaient plus le bornéol.

L'OR49 a été observé dans des espèces de moustiques bien connues pour être des vecteurs de maladies, telles que Aedes aegypti, responsable de la transmission de la dengue et du virus Zika, ainsi que le Culex, porteur du virus du Nil occidental. Les tests ont montré que les moustiques exposés au bornéol passaient moins de temps près des humains.

Avec la montée de la résistance aux répulsifs chimiques classiques et les préoccupations croissantes concernant leur impact environnemental, il est crucial de comprendre comment les moustiques détectent les répulsifs. Cette recherche pourrait mener à la création de produits répulsifs plus efficaces et moins nuisibles pour les écosystèmes.

Enfin, cette découverte offre une perspective historique fascinante. Des matériaux riches en bornéol étaient jadis échangés le long de la Route maritime de la soie pour leurs propriétés répulsives. Ce récepteur récemment identifié pourrait en partie expliquer l'efficacité de ces substances à travers le temps.