Des scientifiques chinois ont fait une découverte majeure qui éclaire sur la façon dont la Terre a pu conserver de grandes quantités d'eau durant son histoire, allant d'une boule de magma à un environnement propice à la vie.

Les chercheurs de l'Institut de géochimie de Guangzhou, affilié à l'Académie chinoise des sciences, ont expérimenté pour prouver que le manteau profond de la Terre pourrait avoir agi comme un réservoir d'eau il y a plus de 4 milliards d'années, selon une étude publiée dans la revue Science.

Cette recherche soulève des questions importantes sur l'évolution de la planète. Elle examine notamment ce qu'il advient de l'eau lorsque les océans de magma de la Terre commencent à se cristalliser.

Au cœur de cette étude se trouve le bridgmanite, le minéral prédominant du manteau inférieur. Contrairement à l'idée reçue de sa capacité limitée à stocker de l'eau, les résultats révèlent qu'il possède une capacité remarquable qui dépend de la température.

Pour soutenir leurs découvertes, les scientifiques ont reproduit les conditions extrêmes du manteau inférieur, avec des pressions élevées et des températures atteignant environ 4 100 degrés Celsius, en utilisant une enclume de diamant et un chauffage laser.

Les découvertes mettent en lumière un paradoxe intéressant : plus l'environnement est chaud, plus le bridgmanite réussit à capturer efficacement les molécules d'eau lors de la solidification du magma.

Selon l'étude, ce mécanisme de stockage aurait pu consigner une quantité d'eau équivalente à entre 0,08 et 1 fois le volume de tous les océans modernes dans le manteau solide.

Ce réservoir d'eau primordial a été progressivement libéré à la surface grâce à l'activité volcanique, jouant ainsi un rôle essentiel dans la transformation de la Terre en une planète habitable.

Cette étude offre de nouvelles perspectives sur les ressources en eau de notre planète et souligne l'importance du manteau terrestre dans l'évaluation de l'habitabilité de la Terre.

(Couverture : Une illustration de la structure de la Terre.)