Des chercheurs de l'Université des Sciences et Technologies de Chine ont récemment mis en avant une découverte majeure concernant la planète Mars. Ils ont identifié un noyau intérieur solide principalement composé de fer, de nickel et d'autres éléments légers, partageant des caractéristiques structurales avec le noyau terrestre.

Cette découverte a été rendue possible grâce à l'analyse des ondes sismiques issues des marsquakes, fournissant des informations précieuses sur l'évolution du champ magnétique de la planète rouge.

L'équipe de recherche, dirigée par Sun Daoyuan et Mao Zhu, a collaboré avec des scientifiques internationaux pour examiner en profondeur les données recueillies par le module d’atterrissage InSight de la NASA. Grâce à des méthodes d'analyse par réseau, les chercheurs ont réussi à déceler des phases sismiques cruciales qui traversent le noyau martien.

Selon un article publié dans la revue Nature, les résultats de cette étude indiquent que le noyau de Mars est en réalité structurellement complexe, comprenant un noyau liquide extérieur et un noyau solide intérieur. Ce dernier est caractérisé par des vitesses d'ondes sismiques plus élevées.

L'analyse a également permis de mesurer le rayon du noyau intérieur solide qui atteint environ 600 kilomètres, représentant environ un cinquième du rayon total de la planète Martienne. Si Mars devait être agrandie à la taille de la Terre, sa structure interne serait comparable à celle de notre planète.

En outre, les données sur les marsquakes ont mis en évidence une augmentation d'environ 30 % de la vitesse des ondes sismiques et une différence de 7 % de densité entre le noyau liquide extérieur et le noyau solide intérieur. Ces analyses ont conduit les chercheurs à explorer la composition minérale de ce noyau.

Les résultats indiquent que le noyau de Mars ne se compose pas seulement de fer et de nickel, mais pourrait aussi inclure entre 12 et 16 pour cent de soufre, entre 6,7 et 9 pour cent d'oxygène, et une concentration maximale de 3,8 pour cent de carbone.

En tant que planète terrestre, Mars représente un enjeu important dans l'étude des structures internes planétaires et de leur évolution. Elle est également l'une des cibles majeures des missions d'exploration spatiale.

Cependant, explorer en profondeur la structure interne des planètes constitue un défi. Précédemment, l'existence du noyau interne de la Terre a été déduite en 1936 grâce aux ondes sismiques, mais sa confirmation n'est intervenue qu'après près d'un demi-siècle.

L'étude actuelle est la première à démontrer la présence d'un noyau solide sur une planète autre que la Terre, indiquant que Mars possède une structure de différenciation entre le noyau et le manteau semblable à celle de notre planète.

La méthodologie de sismologie martienne développée lors de cette étude pourrait également servir de référence pour de futures explorations, telles que des missions lunaires, en utilisant des techniques sismologiques pour analyser la structure interne d'autres corps célestes.

Le travail des chercheurs a été salué pour sa rigueur et sa complétude, alors que la sismologie martienne représente un domaine particulièrement ardu. Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension de Mars et de son histoire.