La Chine a récemment dévoilé les membres de l'équipage de sa mission spatiale habitée Shenzhou-21, qui inclut le taïkonaut vétéran Zhang Lu ainsi que les novices Wu Fei et Zhang Hongzhang. Ce trio d'astronautes se prépare pour un lancement prévu vendredi.

Zhang Lu, qui a déjà participé à la mission Shenzhou-15, exercera en tant que commandant de la mission. Ses coéquipiers, Wu Fei et Zhang Hongzhang, issus du troisième groupe de taïkonautes, effectueront leur premier vol spatial. Notamment, Wu, né en 1993, sera le plus jeune taïkonaute à prendre part à une telle mission.

Le lancement de Shenzhou-21 est planifié pour 23h44 BJT vendredi depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le nord-ouest de la Chine. L'Agence spatiale habitée de Chine a officialisé cette information lors d'une conférence de presse.

Zhang Lu a souligné que l'équipage représente trois générations différentes, nées dans les années 1970, 1980 et 1990, ce qui constitue, selon lui, une force. Chaque membre de l'équipage apporte des perspectives diverses, favorisant ainsi une collaboration enrichissante.

À la conférence, Zhang Lu a décrit Wu Fei comme un coéquipier dynamique, ajoutant que sa présence insuffle une énergie nouvelle au groupe. 'Avec Wu Fei, même la centrifugeuse tourne de manière plus vive', a-t-il précisé.

Wu Fei, l'un des plus jeunes taïkonautes, a exprimé sa gratitude de faire partie d'une ère où les missions habitées deviennent plus fréquentes, permettant aux jeunes générations d'accélérer leur carrière spatiale.

Zhang Hongzhang, quant à lui, a un parcours en recherche sur les nouvelles énergies et les matériaux. En plus de son rôle dans cette mission, il pratique le tai-chi et s'adonne à la poésie.

Zhang Lu a imaginé Zhang Hongzhang créant une 'jardin orbital' à bord de la station spatiale, où il mènerait des recherches tout en s'occupant des plantes et pratiquant le tai-chi.

Zhang Hongzhang a également indiqué que le programme spatial habité de la Chine entre dans une nouvelle phase, permettant l'exécution d'expériences qui étaient jusqu'alors des rêves pour les générations précédentes.

Il a ajouté que désormais, grâce à la station spatiale, ils peuvent enfin s'attaquer à des problèmes qu'ils souhaitaient résoudre par le passé mais n'avaient pas pu aborder.

(Couverture : De gauche à droite : les membres de l'équipage de la mission Shenzhou-21 de la Chine, Zhang Hongzhang, Zhang Lu et Wu Fei. / Agence spatiale habitée de Chine)