Le Future Science Prize de Chine a honoré mercredi huit scientifiques pour leurs avancées notables dans divers domaines, dont les sciences de la vie, les sciences physiques, ainsi que les mathématiques et l'informatique.

Dans la catégorie des sciences de la vie, les paléontologues Ji Qiang, Xu Xing et Zhou Zhonghe ont été récompensés pour leurs découvertes marquantes sur l'origine des oiseaux, ayant trouvé des preuves fossiles qui soutiennent l'idée que les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures. Leur travail a considérablement modifié un débat ancien, établissant une théorie scientifique acceptée qui redéfinit notre compréhension de l'évolution des vertébrés.

L'hypothèse selon laquelle les oiseaux descendent des dinosaures théropodes, évoquée pour la première fois en 1868, a longtemps suscité des controverses. Ce n'est qu'au cours des années 1990, grâce à des découvertes de fossiles de dinosaures à plumes par Ji et la paléontologue Piji Chen, que des avancées significatives ont été réalisées. Xu et Zhou ont ensuite approfondi ces recherches, découvrant plusieurs espèces transitoires qui illustrent cette évolution.

Concernant le Prix de la science physique, Fang Zhong, Dai Xi et Ding Hong ont été reconnus pour leurs travaux sur la prédiction et la réalisation expérimentale de matériaux électroniques topologiques. Ces matériaux constituent l'un des développements majeurs en physique de la matière condensée ces dernières décennies, avec des conséquences potentiellement révolutionnaires pour la spintronique, l'informatique quantique et les technologies énergétiques.

Les matériaux topologiques présentent des caractéristiques uniques au niveau de leurs structures de bandes électroniques, créant des états de surface conducteurs robustes. Fang et Dai ont mis au point des méthodes computationnelles innovantes qui ont permis de prédire de nouveaux matériaux topologiques, tandis que l'apport de Ding a permis de prouver expérimentalement l'existence des fermions de Weyl dans un semi-métal, rendant ainsi les théories tangibles.

Leurs méthodologies ont été largement adoptées dans le monde scientifique, avec Dai soulignant que ces matériaux pourraient transformer la conception de nombreux dispositifs électroniques en réduisant leur consommation d'énergie tout en offrant des fonctionnalités novatrices.

Dai a également mentionné deux directions clés dans le domaine des matériaux topologiques : la conception de nouveaux états électroniques ainsi que l'exploration des interactions complexes entre les états électroniques, illustrant cette dynamique comme une forme de danse évolutive.

Le Prix des mathématiques et de l'informatique a été attribué à Lu Chih-yuan, reconnu pour ses innovations dans le développement de mémoires non volatiles de nouvelle génération. Grâce à ses réalisations, des produits puissants ont vu le jour, ouvrant la voie à l'avenir des technologies de mémoire, impactant des secteurs variés tels que l'intelligence artificielle et l'informatique en périphérie.

Depuis son établissement en 2016, le Future Science Prize, soutenu par des initiatives privées dirigées par des scientifiques et des entrepreneurs, cherche à récompenser les contributions significatives au domaine scientifique. À ce jour, 46 scientifiques ont reçu cette distinction.

(Couverture : Les lauréats du Prix Science du Futur 2025.)