Une étude menée par les Instituts de Technologie Avancés de Shenzhen met en lumière le rôle crucial des cellules gliales dans les maladies neurodégénératives. Traditionnellement, la recherche s'est concentrée sur les neurones, en négligeant l'impact des cellules gliales, en particulier les microglies et les astrocytes, dans le développement et la progression de ces pathologies.

L'étude, publiée dans la revue Ageing Research Reviews sous la direction de MA Yinzhong, propose une analyse approfondie de l'implication des cellules gliales dans les processus pathologiques. Les chercheurs expliquent que ces cellules interviennent à travers la reprogrammation métabolique, l'amplification inflammatoire et la dysfonction neurovasculaire.

Selon les chercheurs, dans des conditions saines, les microglies et les astrocytes jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'homéostasie du système nerveux central. Les microglies assurent une surveillance continue de l'environnement cérébral, régulent les réponses immunitaires et éliminent les débris, tandis que les astrocytes participent au recyclage des neurotransmetteurs et au soutien métabolique.

Cependant, en cas de maladie, ces cellules gliales subissent des changements fonctionnels importants. Les microglies peuvent passer d'une fonction de surveillance à un état pro-inflammatoire, alors que les astrocytes adoptent des phénotypes réactifs qui peuvent favoriser soit la protection neurale, soit, au contraire, la neurotoxicité.

L’étude révèle également un lien fort entre le dysfonctionnement des cellules gliales et le métabolisme. Les microglies activées changent souvent leur mode de production d'énergie, favorisant la glycolyse et augmentant la libération de cytokines. Les astrocytes, quant à eux, peuvent présenter des anomalies dans le métabolisme lipidique, ce qui nuit au soutien neuronal.

Les scientifiques ont mis en évidence l'existence de boucles de rétroaction pathologiques entre microglies et astrocytes. Ces cellules s'activent mutuellement via des médiateurs inflammatoires et d'autres substances, entraînant un cycle de neuroinflammation chronique qui dépasse le cadre neuronal, notamment par son impact sur la barrière hémato-encéphalique.

L'étude conclut que les cellules gliales doivent être reconnues non seulement comme des éléments réactifs aux inflammations, mais comme des régulateurs essentiels de l'interaction entre le métabolisme, le système immunitaire et la stabilité neurovasculaire. Ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques visant à reprogrammer les états des cellules gliales et restaurer l'homéostasie cérébrale.