La Station spatiale chinoise a récemment célébré un jalon remarquable avec la naissance de trois portées saines de petits rongeurs, surpassant ainsi la moyenne des portées observées sur Terre. Cet exploit offre une nouvelle perspective sur la reproduction des mammifères en milieu spatial.

Une souris femelle qui avait été envoyée dans l'espace dans le cadre de la mission Shenzhou-21 l'année dernière a donné naissance à sa troisième portée saine depuis son retour sur Terre. Ce développement est crucial pour les scientifiques qui étudient l'impact des vols spatiaux sur la reproduction des mammifères.

Initialement, quatre souris ont été envoyées à bord de la station spatiale le 31 octobre 2025. Il s'agissait de la première expérience de ce type en Chine, où les rongeurs ont été placés dans un habitat conçu pour simuler les conditions de microgravité pendant environ deux semaines.

À son retour sur Terre, la souris femelle a donné naissance à sa première portée de neuf chiots le 10 décembre. Depuis, elle a mis bas deux autres portées, comprenant respectivement dix et neuf petits, dépassant ainsi les portées habituelles de cinq à sept chiots observées sur le sol.

Des chercheurs de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences ont noté des variations comportementales intéressantes entre les portées. Par exemple, la première portée a montré un comportement plus prudent, tandis que la seconde a démontré une plus grande assurance dans l'exploration de l'environnement.

Les chercheurs ont également observé que chaque portée successive semblait mieux s'adapter aux conditions de vie terrestre. Ces résultats ouvrent de nouvelles pistes pour l'étude de la reproduction des espèces vivantes dans l'espace.

Étant donné la proximité génétique des souris avec les humains, ces animaux représentent un modèle idéal pour évaluer les impacts des voyages spatiaux sur la reproduction humaine, en particulier pour les missions de longue durée.

Les scientifiques prévoient de suivre ces 'chiots de l'espace' afin d'analyser leur croissance et de déterminer s'ils peuvent se reproduire normalement à leur tour, tout en étudiant les effets générationnels.

L'équipe de recherche entend également mener des expériences spatiales prolongées, simulant des missions humaines d'une durée supérieure à six mois, afin d'observer les réponses physiologiques et les capacités d'adaptation des souris.

Ces avancées scientifiques sont prometteuses et soulèvent une question fondamentale pour l'avenir de l'humanité dans l'espace : les mammifères peuvent-ils réussir à se reproduire au-delà de notre planète ?