Un jury de Los Angeles a rendu un verdict accablant mercredi, déclarant Meta et Google responsables de négligence dans la conception de leurs applications, qui contribuent à l'addiction des jeunes utilisateurs. Les entreprises ont été condamnées à verser des amendes de 4,2 millions de dollars pour Meta et de 1,8 million de dollars pour Google, en lien avec les dommages causés à une jeune utilisatrice.

La plaignante, nommée K.G.M. ou Kaley, aujourd'hui âgée de 20 ans, a témoigné qu'elle avait développé une addiction à YouTube et Instagram pendant son adolescence. Elle a pointé du doigt des caractéristiques telles que le défilement infini et les recommandations basées sur des algorithmes, affirmant que ces éléments avaient contribué à sa dépression et à des pensées suicidaires.

"Le verdict d'aujourd'hui représente un message fort de la part des jurés – que la responsabilité est désormais attendue dans toute l'industrie", a déclaré l'équipe juridique de Kaley dans un communiqué.

En réaction, Meta et Google ont exprimé leur désaccord avec la décision et ont annoncé leur intention de faire appel, selon les déclarations des porte-paroles des deux entreprises.

Ce procès, qui a débuté en février, a servi de test pour d'autres actions en justice similaires impliquant plus de 1 600 plaignants, incluant 350 familles et plus de 250 districts scolaires. Des témoignages de dirigeants technologiques, y compris le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, ont également été présentés lors du procès.

Snap et TikTok figuraient également parmi les défendeurs dans cette affaire, mais ils ont choisi de régler à l'amiable avant le début du procès, sans divulguer les détails de l'accord.

La décision de mercredi survient alors que Meta fait face à un autre revers, un jury au Nouveau-Mexique ayant jugé la société coupable de violations des lois de l'État en matière d'exploitation sexuelle des enfants sur ses plateformes, y compris Facebook, Instagram et WhatsApp. Meta a été condamnée à verser 375 millions de dollars en pénalités civiles.

De manière plus large, les États américains renforcent leurs réglementations concernant les entreprises technologiques face au manque d'initiatives fédérales. Selon la Conférence nationale des législatures d'États, au moins 20 États ont introduit l'année dernière des lois régissant l'utilisation des réseaux sociaux et leur impact sur les jeunes.