Une avancée technologique majeure permet désormais aux patients souffrant de sclérose latérale amyotrophique (SLA) de contrôler un fauteuil roulant uniquement par le mouvement de leurs yeux. Cette innovation a été développée par une équipe de recherche dirigée par le professeur Long Yunze à l'université de Qingdao.

L'équipe a conçu le premier système de suivi oculaire autonome au monde, répondant ainsi à des défis majeurs liés à l'alimentation des dispositifs de suivi oculaire traditionnels, une avancée qui pourrait transformer la mobilité des personnes atteintes de SLA.

Un des principaux défis des dispositifs de suivi oculaire traditionnels est leur dépendance à des sources d'alimentation externes, ce qui les rend encombrants et peu pratiques à utiliser. Les patients doivent souvent composer avec des équipements lourds, des câbles enchevêtrés et des signaux fréquents de batterie faible.

Pour pallier ces inconvénients, l'équipe du professeur Long a imaginé un système capable de générer de l'énergie à partir des mouvements des yeux.

Le nouveau dispositif se distingue par un design à double couche qui associe des composants semblables à des lentilles de contact à une monture de lunettes légère. Cela aboutit à un système ultra-léger qui ressemble à des lunettes ordinaires, tout en étant entièrement auto-alimenté grâce aux mouvements oculaires.

Selon le professeur Long, le système agit comme une "mini centrale électrique" intégrée directement à l'interface oculaire. Un matériau souple appelé polydiméthylsiloxane (PDMS) se fixe à la surface de l'œil pour agir comme un générateur triboélectrique microscopique.

Lorsqu'un utilisateur cligne des yeux ou déplace ses yeux, le PDMS génère des charges électriques par friction. De plus, des lunettes équipées d'électrodes transparentes détectent ces variations de charge et les transforment en signaux électriques, permettant ainsi le contrôle des périphériques externes.

Bien que la technologie soit prometteuse, elle doit encore surmonter plusieurs obstacles avant une adoption à grande échelle. Zhang Jun, membre clé de l'équipe de recherche, a indiqué qu'ils cherchent activement des collaborations industrielles pour faciliter la commercialisation.

Si la technologie réussit à s'imposer, ce système de suivi oculaire auto-alimenté pourrait considérablement améliorer l'autonomie des patients, en leur offrant dignité et contrôle grâce à des gestes aussi simples qu'un clignement d'œil.