La capsule de la mission Shenzhou-20 a effectué un retour réussi sur Terre, atterrissant en Mongolie intérieure le 19 janvier 2026 après avoir passé 270 jours en orbite. Ce retour marque une étape importante dans le programme spatial chinois.

L'atterrissage s'est produit à 9h34 sur le site de Dongfeng, selon l'Agence spatiale habitée de Chine (CMSA). Une inspection sur place a révélé que la capsule était en bon état à l'extérieur, tout comme les équipements à l'intérieur.

La CMSA a qualifié cette mission de retour comme un succès total. Le vaisseau spatial habité Shenzhou-20 avait été lancé le 24 avril 2025 depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan.

Au cours de cette mission, le vaisseau spatial a réussi à s'amarrer à la station spatiale chinoise. Cependant, le retour initialement prévu a été retardé en novembre en raison d'un impact suspect avec de petits débris spatiaux.

Pour atténuer les risques liés au retour, l'équipage de Shenzhou-21 a mené une sortie dans l'espace le 9 décembre pour photographier le hublot de la capsule de retour, permettant de confirmer l'état d'une fissure.

Une solution a été apportée grâce à un dispositif de réparation des fissures développé pour ce type de scénario, qui a été installé à l'intérieur de la capsule Shenzhou-20, renforçant ainsi sa résistance thermique.

Le vaisseau Shenzhou-20 a quitté la station spatiale à 0h23 le lundi et est revenu en mode non habité, démontrant ainsi la capacité de rester en orbite pendant neuf mois.

En réponse à la découverte de la fissure, la mission a été rapidement ajustée, avec des simulations et analyses effectuées pour garantir un retour en toute sécurité.

Le 14 novembre 2025, après des ajustements aux plans de mission, l'équipage de Shenzhou-20 est finalement revenu sain et sauf à bord de Shenzhou-21.

La Chine a également réussi à lancer la capsule spatiale non pilotée Shenzhou-22 le 25 novembre, enregistrant ainsi son premier lancement spatial d'urgence.

Le vaisseau spatial Shenzhou-23, destiné à des fonctions de secours, est déjà sur le site de lancement et sera prêt pour un lancement prochain.

Avec le retour réussi de la capsule Shenzhou-20, la Chine atteint tous les objectifs principaux de sa mission d'urgence pour sa station spatiale.