Dans une avancée médicale qui semble tout droit sortie d'un film de science-fiction, des chirurgiens ont réussi à utiliser un système de poumon artificiel total pour maintenir un homme en vie pendant deux jours sans aucun poumon dans son corps. Ce procédé a permis de créer une fenêtre critique de 48 heures, permettant au patient de se rétablir d'une infection mortelle avant de recevoir une transplantation bilatérale de poumons qui lui a sauvé la vie.

L'affaire, rapportée dans le journal Med de Cell Press, représente un progrès significatif dans la médecine de transplantation et la "thérapie de sauvetage" pour les patients considérés auparavant comme hors d'atteinte.

Le patient, un homme de 33 ans en bonne santé, a été admis à l'Hôpital Northwestern Memorial début 2023 après avoir contracté le virus de la grippe B. Son état s'est rapidement détérioré en syndrome de détresse respiratoire aiguë et pneumonie nécrosante, une infection grave endommageant les tissus pulmonaires.

Malgré une ventilation assistée et un soutien par une machine de circulation extracorporelle standard, le patient a souffert de choc septique réfractaire et d'insuffisance rénale, l'infection étant si profondément ancrée qu'aucun antibiotique ne pouvait être efficace tant que les poumons atteints restaient dans son corps.

Pour contrer un risque de mortalité dépassant 80 %, l'équipe médicale, dirigée par le Dr Ankit Bharat de l'Université Northwestern, a pris la décision audacieuse de réaliser une pneumonectomie bilatérale, c'est-à-dire l'ablation totale des deux poumons, afin d'éliminer physiquement l'infection.

Cependant, l'ablation des poumons laisse un vide immense dans le système circulatoire. Pour pallier ce problème, l'équipe a conçu un système de poumon artificiel total extracorporel. Ce circuit innovant ne se contentait pas de respirer pour le patient, mais remplaçait également l'ensemble de la plomberie interne de la poitrine.

Le système de poumon artificiel total agissait comme un pont circulatoire complet, utilisant des shunts spécialisés et des unités externes pour oxygéner le sang et éliminer le dioxyde de carbone. Il était équipé de doubles lignes de retour pour réguler le flux sanguin vers le cœur, assurant que l'organe demeure stable et continue à fonctionner, même sans poumons.

Les résultats ont été immédiats. Une fois les poumons infectés retirés, la source de la septicémie a disparu. En l'espace de 48 heures, la pression artérielle du patient s'est stabilisée et sa fonction rénale est redevenue normale.

Les chercheurs ont ensuite examiné les poumons retirés, découvrant des dommages irréversibles confirmant que seule une transplantation pouvait offrir une chance de survie.

Le patient a reçu une double transplantation pulmonaire réussie deux jours plus tard. Actuellement, plus de deux ans après l'opération, il conserve une excellente fonction pulmonaire sans rejet d'organe.

Bien que cette ingéniosité technologique soit louée comme remarquable par des experts, des réserves subsistent. La Dr Natasha Rogers d'un hôpital à Sydney souligne la nécessité d'une équipe massive et hautement spécialisée pour réaliser cette procédure.

Le Dr Bharat reste optimiste, soutenant que cette technologie pourrait devenir un standard pour les patients gravement malades attendant une seconde chance de vie.