Des scientifiques chinois ont récemment développé la première puce intégrée de calcul optique parallèle, atteignant une performance théorique impressionnante de 2560 Téra Opérations Par Seconde à une fréquence d'horloge de 50 GHz. Cette avancée représente une référence significative dans le domaine des technologies, similaire aux innovations développées par NVIDIA dans le secteur des puces GPU.

Cette avancée technologique est le fruit du travail de chercheurs de l'Institut d'optique et de mécanique fine de Shanghai, qui fait partie de l'Académie chinoise des sciences. L'équipe a conçu une architecture de calcul photonique ultra-parallèle et a fait un développement indépendant d'une puce capable de supporter une large bande passante tout en présentant des pertes minimales.

Un des éléments clés de cette innovation réside dans l'utilisation de microcombs solitons, qui permettent de gérer plus de 100 canaux de longueurs d'onde simultanément. Selon Xie Peng, un chercheur au SIOM, cette nouvelle méthode permet un calcul d'information dense en exploitant plus de 100 longueurs d'onde distinctes, contrastant ainsi avec les approches traditionnelles qui reposent sur une seule longueur d'onde.

Cette technique ultra-parallèle autorise l'augmentation de la puissance de calcul jusqu'à 100 fois sans nécessiter une augmentation de la taille ou de la fréquence des puces. Han Xilin, un ingénieur du SIOM, compare cette avancée à la transformation d'une route à une seule voie en une autoroute capable d'accueillir un grand nombre de véhicules simultanément.

L'informatique optique se distingue par ses avantages en termes de haute fréquence, de parallélisme accru et de large bande passante, promettant ainsi d'améliorer la densité de calcul dans divers domaines. Cette nouvelle architecture d'informatique optique parallèle pourrait trouver des applications importantes dans des secteurs tels que l'intelligence artificielle et les centres de données.

Particulièrement, cette technologie offre des solutions prometteuses pour l'intelligence incarnée, les réseaux de neurones, ainsi que pour les simulations physiques et le traitement d'images. Les caractéristiques de faible latence de l'informatique photonique la rendent aussi adaptée aux appareils périphériques ayant des volumes de données restreints mais des exigences de latence élevées.

Les résultats de cette recherche pionnière ont été publiés en tant qu'article de couverture dans la revue eLight, intitulé "Calcul optique parallèle capable de multiplexage à 100 longueurs d'onde." Cette publication souligne l'importance de cette avancée dans le cadre des nouvelles technologies de calcul.