Des scientifiques ont élaboré une feuille de route visant à utiliser les plantes pour soutenir la vie humaine à long terme sur la Lune et Mars. Les technologies développées dans ce cadre pourraient également avoir un impact significatif sur l'agriculture durable sur Terre.

Ce projet rassemble plus de 40 chercheurs issus de différents pays et agences spatiales, qui sont chargés d'identifier les avancées nécessaires en sciences végétales pour créer des systèmes de support de vie autonomes basés sur les plantes. Cette initiative a été annoncée dans un communiqué de presse publié par l'Université de Melbourne en Australie.

Les systèmes envisagés permettraient de cultiver des aliments frais, de recycler l'eau et l'air, et de favoriser la santé des astronautes, comme le souligne l'étude parue dans la revue New Phytologist.

Pour orienter les futures missions, les auteurs de l'étude introduisent un nouveau cadre d'évaluation permettant de mesurer l'efficacité des systèmes de soutien vitaux biorégénératifs, notamment en ce qui concerne le recyclage des nutriments, la purification de l'eau, la génération d'oxygène et la fourniture de nutriments dans les habitats spatiaux.

La feuille de route met en avant les avancées récentes dans le domaine des cultures spatiales, y compris la biologie synthétique, la détection précise et les techniques d'agriculture en environnement contrôlé.

Les chercheurs ont affirmé que ce travail orientera les priorités en vue de la mission Artemis III de la NASA, prévue pour 2027. Cette mission vise à ramener des humains sur la Lune et inclura l'expérience des effets lunaires sur la flore agricole.

Concevoir des systèmes de culture pour la Lune pourrait fournir des informations précieuses pour améliorer l'agriculture sur Terre, selon Sigfredo Fuentes, professeur associé à l'Université de Melbourne et co-auteur de l'étude.

Fuentes a expliqué que ce projet examine comment les plantes peuvent être conçues, adaptées et surveillées pour prospérer dans des environnements lunaires et martiens, en collaboration avec des experts du monde entier.

"L'espace nous incite à développer des systèmes de culture qui sont non seulement efficaces, mais également résilients et minutieusement surveillés", a-t-il ajouté, soulignant ainsi l'importance de ces recherches pour la production alimentaire durable dans des zones sujettes à la sécheresse.