La station spatiale chinoise a établi un nouveau record mondial en chauffant un alliage de tungstène à plus de 3 100 degrés Celsius, marquant ainsi la température de chauffage la plus élevée atteinte lors d'expériences de science des matériaux dans l'espace.

Cette expérience innovante a été réalisée à l'intérieur de l'armoire de laboratoire de science des matériaux sans conteneur, située à bord du module de base Tianhe.

Depuis son lancement, ce cabinet a mené des recherches sur des matériaux résistants à la chaleur, capables de supporter les conditions extrêmes générées par les moteurs de fusée, y compris des alliages de tungstène et de niobium.

Atteindre 3 100 degrés Celsius représente presque la moitié de la température de la surface solaire, illustrant les avancées remarquables de cette recherche.

Le succès de cette expérience est le fruit d'une collaboration étroite entre l'équipage en orbite de la station spatiale et une équipe de recherche au sol, dirigée par l'École des sciences physiques et de technologie de l'Université polytechnique du Nord-Ouest.

L'équipe au sol a conçu un dispositif de lévitation électrostatique permettant au matériau de flotter en état stable à l'intérieur du cabinet, offrant ainsi un environnement idéal pour des expériences de science des matériaux sans conteneur.

Hu Liang, professeur à l'École des sciences physiques et technologiques, a souligné que les conditions de microgravité permettent au tungstène fondu de former une sphère parfaite, idéale pour l'étude de ses propriétés.

Il a également noté que le tungstène, en raison de sa haute densité, tend à se séparer sous gravité. En microgravité, la composition et la structure de l'alliage deviennent uniformes, optimisant ses performances.

Avec un point de fusion de 3 412 degrés Celsius, le tungstène est un matériau clé pour des applications dans des environnements d'extrême chaleur, comme les réacteurs de fusion.

Cette recherche contribue non seulement à la validation des capacités du cabinet expérimental chinois, mais génère également un volume significatif de données sur des matériaux à ultra-haute température.

Les résultats de cette recherche sont attendus pour fournir des bases théoriques essentielles pour la conception de nouveaux alliages de tungstène et pour favoriser leur utilisation dans l'industrie nucléaire et aérospatiale.

(Couverture : l'équipage de la mission Shenzhou-20 de la Chine travaillant à la station spatiale. / Agence spatiale habitée de Chine)