La Chine fait des avancées significatives dans la construction de la Source de Photons à Haute Énergie (HEPS), un synchrotron de 1 360,4 mètres, qui sera opérationnel à la fin de 2025 pour soutenir la recherche scientifique.

Des étapes majeures ont été franchies dans le développement de ce qui sera la première source de lumière synchrotron à haute énergie en Chine, les courants des faisceaux d'électrons atteignant 12 mA dans l'anneau de stockage HEPS.

L'annonce a été faite par l'Institut de hautes énergies (IHEP) relevant de l'Académie des sciences de Chine, qui est le principal responsable de ce projet. La déclaration a eu lieu dans le district suburbain de Huairou à Pékin.

Le HEPS représente l'un des projets critiques en matière d'infrastructure scientifique et technologique du pays. Il devrait devenir une des installations de radiothérapie par synchrotron de quatrième génération les plus performantes au monde, et servira de plateforme pour divers domaines tels que les sciences des matériaux, le génie chimique et la biomédecine.

La construction du projet a débuté le 29 juin 2019 et se compose de plusieurs éléments, y compris des accélérateurs, des lignes de faisceaux, des stations terminales et des infrastructures de soutien.

La source de lumière de rayonnement synchrotron est généralement produite par un anneau de stockage, permettant de générer un rayonnement électromagnétique exceptionnellement brillant en accélérant les électrons à des vitesses proches de celle de la lumière.

L'anneau de stockage, d'une circonférence de 1 360,4 mètres, est le composant principal du complexe HEPS. Il constitue l'un des plus grands accélérateurs de lumière synchrotron à l'échelle mondiale et le plus important en Chine.

Le processus de mise en service de l'anneau de stockage a débuté le 23 juillet. Ce dernier inclut l'installation de 1 776 aimants, plus de 2 500 alimentations électriques et 578 capteurs de position pour le faisceau d'électrons.

Pan Weimin, directeur du projet HEPS, a souligné que de petites erreurs dans le matériel peuvent avoir un impact significatif sur la trajectoire du faisceau d'électrons, rendant la mise en service difficile.

La mise en service se poursuivra dans les mois à venir, avec pour but d'atteindre des courants de faisceau plus élevés tout en maintenant une durée de vie adéquate pour les tests de mise sous vide et la mise en service des lignes de faisceau.

Ce projet devrait être pleinement opérationnel d'ici fin 2025 et, une fois terminé, il pourra produire une lumière un trillion de fois plus brillante que celle du soleil, accessible aux chercheurs dans des domaines variés comme l'aérospatial, l'énergie et la santé.