Des chercheurs chinois ont récemment innové en développant une langue bionique capable d'évaluer le piquant des aliments, ce qui pourrait transformer la qualité et le contrôle alimentaire.

Cette "langue artificielle", surnommée "chili-mètre", utilise des composants à base de gel pour mesurer avec précision le niveau d'épice, réduisant le besoin pour les testeurs humains de consommer des aliments très épicés.

Inspirés par l'effet apaisant du lait sur les palais brûlés, des scientifiques de l'Université de Science et de Technologie de l'Est de la Chine ont conçu ce dispositif en mixant de la poudre de lait, de l'acide acrylique et du chlorure de choline pour créer un gel souple.

Le mécanisme de la langue bionique repose sur les propriétés des protéines du lait qui interagissent avec la capsaïcine, le principal composé actif des piments, et atténuent la sensation de brûlure.

Lorsque la capsaïcine pénètre dans le gel, elle s'attache aux protéines laitières, formant des agrégats qui empêchent le passage des ions chlorure et d'hydrogène, ce qui modifie le courant électrique et permet une mesure de chaleur précise.

Les chercheurs ont testé différents types de piments, établissant ainsi une échelle de piquant allant de 0 pour des piments doux à 70 pour ceux extrêmement épicés.

Les résultats obtenus avec la langue artificielle correspondaient étroitement aux évaluations effectuées par des panelistes humains qualifiés, attestant de sa fiabilité.

Cette invention ouvre la voie à de futures applications dans le domaine de l'automatisation, notamment pour des robots humanoïdes et des dispositifs portables dédiés à la surveillance des saveurs épicées.