Le physicien de renom et lauréat du prix Nobel Chen Ning Yang est décédé à Pékin samedi à l'âge de 103 ans.

Yang est né à Hefei, dans l'est de la Chine, en 1922. Il a commencé son parcours académique à l'Université nationale du Sud-Ouest associée en 1938 et a obtenu sa maîtrise en sciences à l'Université Tsinghua en 1944. L'année suivante, il a déménagé aux États-Unis en tant qu'étudiant parrainé par le gouvernement et a reçu son doctorat à l'Université de Chicago en 1948.

Après avoir terminé ses études, Yang a poursuivi sa carrière à l'Université de Chicago avant de rejoindre l'Institut d'Études Avancées à Princeton en 1949. Il y est devenu membre permanent en 1952 et a été nommé professeur en 1955. En 1966, il a été nommé professeur Einstein à l'Université d'État de New York à Stony Brook, où il a également fondé l'Institut de Physique Théorique, connu aujourd'hui sous le nom d'Institut C.N. Yang de Physique Théorique.

Yang a reçu le prix Nobel de physique en 1957, conjointement avec Tsung-Dao Lee, pour leur proposition révolutionnaire sur la non-conservation de la parité dans les interactions faibles. Ce travail marquant a fait d'eux les premiers scientifiques d'origine chinoise à recevoir ce prestigieux prix.

La théorie de jauge de Yang-Mills, qu'il a introduite avec Robert Mills, a établi les bases du Modèle Standard de la physique des particules. Cette théorie est considérée comme l'un des principes fondamentaux de la physique moderne, au même niveau que les équations de Maxwell et la théorie de la relativité générale d'Einstein.

Yang a également découvert l'équation de Yang-Baxter, qui a ouvert de nouvelles perspectives dans les domaines de la physique statistique et de la recherche mathématique. Son influence dans ces domaines a été révolutionnaire.

Tout au long de sa carrière, Yang a fait des contributions significatives à la physique des particules, à la théorie des champs, à la mécanique statistique et à la physique de la matière condensée. Ses travaux ont profondément impacté la science moderne, et il a été élu membre d'honneur de plus de dix académies des sciences à travers le monde.

De plus, Yang a reçu plus de vingt doctorats honoris causa et de nombreux prix internationaux, dont la Médaille nationale de la science des États-Unis, la Médaille Franklin, le Prix Onsager, le Prix international King Faisal pour la science, ainsi que le Prix pour les réalisations exceptionnelles Qiu Shi.

Profondément attaché à sa patrie, Yang a joué un rôle crucial dans le développement de la science et de l'éducation en Chine. Sa visite en 1971 a encouragé de nombreux échanges entre les universitaires chinois et leur diaspora, le présentant comme un pionnier des collaborations académiques entre la Chine et les États-Unis.

Après son retour en Chine, Yang a rejoint l’Université Tsinghua en 1999, où il a occupé le poste de professeur et directeur honoraire de l’Institut d’Études Avancées. Au cours des deux dernières décennies, il s'est engagé à former de nouveaux talents, à promouvoir l'échange académique international et à renforcer l'importance des sciences fondamentales en Chine.