Des scientifiques chinois ont récemment réussi un exploit spatial remarquable en effectuant un sauvetage de satellites après 123 jours de recalibrage de leur orbite. Cela marque une avancée significative dans la capacité de la Chine à gérer des situations d'urgence dans l'espace.

Cet événement fait suite à un échec de lancement survenu en mars 2024, lorsque deux satellites chinois n'ont pas réussi à atteindre leur orbite cible en raison d'anomalies techniques. L'organisation responsable de cette mission a annoncé que, contre toute attente, les satellites avaient finalement atteint leur destination et fonctionnaient comme prévu.

Le sauvetage a été pris très au sérieux par le Centre de technologie et d'ingénierie pour l'utilisation de l'espace, qui a dirigé la mission. Le responsable du projet, Zhang Hao, a exprimé ses inquiétudes face à la situation initiale, craignant que des années de travail ne soient perdues à cause de cette anomalie.

Une fois les satellites localisés, l'équipe a dû relever le défi de modifier leur trajectoire alors qu'ils tournaient de manière incontrôlable. Le processus impliquait le travail de deux équipes : l'une contrôlant les propulseurs des satellites pour stabiliser leur rotation, l'autre calculant la meilleure trajectoire pour les ramener sur le bon chemin.

Le calcul de cette nouvelle trajectoire s'est révélé particulièrement difficile et stressant. Zhang a travaillé plusieurs nuits sans sommeil pour élaborer une solution. Grâce à des efforts concentrés et à des calculs minutieux, l'équipe a pu proposer plusieurs itinéraires viables.

Pour corriger la trajectoire des satellites, l'équipe a tiré parti des forces gravitationnelles de la Terre, de la Lune et du Soleil. Ce choix stratégique a permis de réduire la consommation d'énergie, prenant avantage du temps pour effectuer le sauvetage.

La première manœuvre pour stabiliser les satellites a été crucialement délicate, nécessitant une exécution précise en seulement 20 minutes. Zhang a partagé son expérience stressante en fixant l'écran jusqu'à ce qu'il affiche 'normal', soulignant l'intensité de la tâche.

Les satellites, nommés DRO-A et DRO-B, sont désormais des atouts majeurs pour le programme spatial chinois. Ils collaborent avec le vaisseau spatial DRO-L pour former un réseau de navigation spatial, permettant de localiser d'autres vaisseaux en trois heures.

Cette nouvelle constellation représente également un avancement vers l'automatisation des manœuvres spatiales, où les vaisseaux peuvent atteindre leur destination sans intervention humaine, simplement par des instructions programmées.

Le programme spatial chinois continue de se développer, assurant des services de navigation pour des missions futures, notamment vers la Lune, renforçant ainsi la présence de la Chine dans l'exploration spatiale.