Une étude menée en Australie met en évidence les effets protecteurs de l'allaitement contre le cancer du sein en révélant comment il modifie le système immunitaire d'une femme. Les résultats de cette recherche portent une attention particulière sur les types agressifs de cancer du sein, tels que le cancer triple-négatif.

Publié dans la revue Nature, cette étude apporte une explication biologique à la protection promise par l'accouchement. Elle démontre que l'effet de l'allaitement a un impact durable et positif sur le système immunitaire, comme l'indique un communiqué du Peter MacCallum Cancer Center, qui a dirigé l'étude.

Selon le professeur Sherene Loi, l'un des auteurs principaux de l'étude, il a été observé que les femmes qui ont allaité possèdent un nombre accru de cellules immunitaires spécifiques, connues sous le nom de cellules T CD8+, qui peuvent rester présentes dans le tissu mammaire pendant de nombreuses années après l'accouchement.

Ces cellules immunitaires jouent un rôle crucial en tant que défenses locales, prêtes à combattre les cellules anormales qui pourraient évoluer vers un cancer. Loi souligne que cette protection est vraisemblablement une adaptation pour défendre les mères durant la période délicate qui suit la grossesse.

L'étude a révélé que le cycle complet de grossesse, d'allaitement et de récupération des seins favorise l'accumulation de ces cellules T protectrices dans le sein. Les expériences précliniques confirment l'efficacité de ces cellules dans la réduction de la croissance des tumeurs lorsqu'elles sont en présence.

Les chercheurs ont également établi qu'auprès de plus de 1 000 patientes atteintes du cancer du sein, celles ayant allaité présentent des tumeurs contenant un nombre plus élevé de ces cellules T protectrices, ainsi que de meilleures chances de survie après le diagnostic.

Alors que l'on pensait jusqu'à présent que le risque réduit de cancer du sein chez les femmes ayant eu des enfants était dû aux changements hormonaux liés à la grossesse, cette étude souligne qu'en réalité, ce sont les changements immunitaires dans le tissu mammaire qui constituent le facteur déterminant.

Cette découverte met en lumière un potentiel nouvel accès à des méthodes de prévention et de traitement du cancer du sein. Le cancer du sein est particulièrement préoccupant en Australie, où il s'agit du deuxième cancer le plus souvent diagnostiqué, et du plus courant chez les femmes.

Actuellement, il y a environ 58 nouveaux cas diagnostiqués chaque jour, avec une augmentation de l'incidence observée chez les femmes plus jeunes, ce qui souligne l'importance de telles recherches sur l'allaitement et la santé des femmes.