Le pilotage de drones est en pleine expansion en Chine, transformant des secteurs comme l'agriculture et la logistique tout en créant de nouvelles opportunités d'emploi dans les zones rurales. Un exemple marquant est celui de Li Xianquan, un homme de 40 ans qui a troqué sa carrière de conducteur de camion pour celle de pilote de drone, facilitant ainsi le transport de bananes au départ des pentes escarpées du Yunnan.

En 2024, l'économie de basse altitude a commencé à gagner en importance, attirant l'intérêt des investisseurs et du public pour des innovations comme les aéronefs à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) et les voitures volantes. Toutefois, les applications pratiques des drones dans des régions comme celles où Li travaille montrent un impact immédiat et significatif sur la vie des agriculteurs.

Le transport de bananes issues des zones montagneuses rencontre souvent des défis liés aux dommages causés par le transport manuel sur des terrains accidentés. Selon des responsables agricoles, plus de 94 % des terres cultivables du Yunnan présentent une pente qui complique les opérations traditionnelles.

Un agriculteur, louant ses terres escarpées à Yuxi, a déclaré qu'il n'aurait jamais envisagé de cultiver sur de telles pentes sans l'assistance des drones. Ce nouvel outil a permis à Li de développer un verger de bananes qui est désormais plus compétitif sur les marchés.

Cependant, la demande de pilotes de drones qualifiés est en forte augmentation face à l'essor de la livraison par drone, un secteur qui reste sous-exploité. D'ici juin 2024, la Chine comptait près de 1,9 million de drones immatriculés, mais seulement environ 225 000 pilotes formés étaient disponibles sur le marché.

Les prévisions montrent que le marché des drones en Chine devrait dépasser les 600 milliards de yuans d'ici 2029, affichant une croissance annuelle moyenne de près de 26 %. Ce développement promet d'ouvrir des milliers de postes de travail, surtout dans des domaines variés tels que le transport médical d'urgence ou l'inspection des infrastructures.

À l'École de Formation de Drones Funtastic à Shanghai, les demandes d'admission ont fortement augmenté, passant d'une à deux par semaine à quotidiennement, avec un taux d'inscription élevé. Les formations offrent d'excellentes perspectives d'emploi et des salaires attractifs.

De nombreux jeunes issus des zones urbaines retournent dans leur ville natale, apportant des compétences en pilotage de drones qui introduisent des technologies modernes dans des économies agricoles vieillissantes. Des comtés comme Zigui, réputé pour ses oranges navelles, ont vu leur nombre de pilotes de drone exploser, favorisant un renouveau et une innovation dans l'agriculture.

Les anciens agriculteurs, habitués à des méthodes traditionnelles laborieuses, adaptent leurs pratiques à l'aide de drones, capables de transporter des charges lourdes avec rapidité et efficacité. Les coûts de transport avec drones sont également plus compétitifs, faisant de l'utilisation de ces technologies un choix économique pour les producteurs locaux.

Enfin, les perspectives d'avenir semblent prometteuses, avec l'arrivée de nouveaux acteurs et de nouvelles technologies sur un marché en plein essor, offrant ainsi une multitude d'opportunités à ceux qui s'investissent dans le pilotage de drones.