Des chercheurs chinois ont développé des briques lunaires innovantes destinées à la construction de bases sur la Lune, capables de résister aux conditions climatiques extrêmes de notre satellite naturel.

Une équipe de l'Université des Sciences et Technologies de Huazhong, dirigée par le professeur Ding Lieyun, a élaboré ces briques à partir d'un matériau ayant une composition proche de celle du sol lunaire. Elles seraient plus de trois fois plus résistantes que les briques traditionnelles en terre cuite ou en béton.

En parallèle, l'équipe a créé un robot d'impression 3D qui utilise la technologie de fabrication additive pour construire des habitations à partir de sol lunaire, offrant ainsi une nouvelle méthode de construction sur notre satellite.

Zhou Cheng, membre de l'équipe, a expliqué qu'ils ont testé cinq compositions différentes de sol lunaire simulé et trois méthodes de frittage. Ces travaux visent à fournir des données précises pour l'optimisation des matériaux et des processus de construction.

La composition du sol lunaire varie considérablement selon les régions, et une des compositions testées simule le sol du site d'atterrissage de Chang'e-5, qui est riche en basalte. D'autres compositions représentent des sols d'autres zones, notamment riches en anorthosite.

Les briques doivent faire l'objet de tests afin de vérifier si leurs propriétés mécaniques se détériorent dans l'environnement lunaire et leur capacité à supporter le grand nombre de tremblements de terre qui y surviennent.

L'environnement lunaire présente des défis uniques tels que le vide spatial, une exposition à la radiation cosmique accrue et des températures extrêmes, pouvant atteindre plus de 180 degrés Celsius pendant le jour et chuter à moins 190 degrés durant la nuit.

Les briques lunaires seront prochainement envoyées vers la station spatiale chinoise à bord du vaisseau cargo Tianzhou-8, où elles seront soumises à des tests rigoureux pour évaluer leurs performances mécaniques et thermiques ainsi que leur résistance à la radiation.

La première brique lunaire est attendue sur Terre d'ici la fin de l'année 2025. Cette initiative s'inscrit dans un programme national de développement à moyen et long terme pour la science spatiale en Chine, qui a récemment été dévoilé.

Le programme prévoit une feuille de route pour le développement scientifique jusqu'en 2050, avec en projet la construction d'une station internationale de recherche lunaire durant la deuxième phase du projet, prévue entre 2028 et 2035.