Le vaisseau spatial habité Shenzhou-19 de la Chine a été lancé avec succès à 4h27 mercredi à bord d'une fusée porteuse Long March-2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le nord-ouest du pays.

Environ 10 minutes après le lancement, Shenzhou-19 s'est détaché de la fusée et a atteint l'orbite prévue, avec l'équipage en bonne condition.

L'Agence spatiale habitée de Chine a déclaré que le lancement de Shenzhou-19 était un succès complet.

Environ 6,5 heures après le lancement, le vaisseau spatial réalisera une opération de rendez-vous automatique rapide pour s'amarrer au module central Tianhe de la Station spatiale chinoise, créant ainsi une configuration comprenant trois modules et trois vaisseaux spatiaux.

Les trois taïkonautes à bord, Cai Xuzhe, Song Lingdong et Wang Haoze, entreront dans le module central pour rejoindre l'équipage de Shenzhou-18 et effectuer une rotation avec eux, prévue pour une durée d'environ six mois.

Durant cette mission, les taïkonautes assisteront à l'arrivée du vaisseau de fret Tianzhou-8 ainsi que du vaisseau habité Shenzhou-20.

Cai Xuzhe, le commandant de la mission, avait participé à la mission Shenzhou-14 en 2022, tandis que Song et Wang effectuent leur première mission spatiale.

Wang, seule ingénieure spatiale féminine en Chine et troisième femme chinoise à participer à une mission spatiale habitée, a un précédent en tant qu'ingénieure senior, et Song est une ancienne pilote de l’armée de l'air.

Les taïkonautes auront pour mission d'effectuer des tests scientifiques et des activités extravéhiculaires, ainsi que d'installer des dispositifs de protection contre les débris spatiaux.

Ils participeront également à des expériences technologiques dans divers domaines, notamment les sciences de la vie, la physique en microgravité et les nouvelles technologies spatiales.

La mission Shenzhou-19 représente la quatrième mission habitée de la phase de développement de la station spatiale chinoise et la 33e mission du programme spatial habité de la Chine.

Les taïkonautes devraient revenir sur le site d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, vers fin avril ou début mai 2025.