Une étude australienne met en lumière un problème de santé publique majeur : les eaux usées des toilettes d'avion pourraient devenir des indicateurs cruciaux de la propagation mondiale de bactéries super-résistantes aux antimicrobiens. Cette découverte souligne l'importance d'une coopération internationale renforcée dans le domaine de la santé.

Les chercheurs ont effectué des analyses sur des échantillons d'eaux usées provenant de 44 vols internationaux à destination de l'Australie, en provenance de neuf pays différents. Ils ont détecté la présence de neuf pathogènes prioritaires ainsi que de multiples gènes de résistance aux antibiotiques, incluant des souches multirésistantes acquises à l'hôpital, comme l'a rapporté l'Organisation nationale de recherche scientifique et industrielle (CSIRO) en Australie.

En utilisant des techniques moléculaires avancées, l'équipe du CSIRO a mis en évidence un gène de résistance aux antibiotiques de dernier recours sur 17 vols, bien que celui-ci ne soit pas présent dans les eaux usées urbaines australiennes. Cela indique une probable introduction de ces souches par le biais de voyages internationaux.

L'étude a dévoilé que cinq des pathogènes étaient présents dans tous les échantillons de vol, avec des variations géographiques notables concernant les niveaux de résistance. Les vols en provenance d'Asie affichaient des concentrations de gènes de résistance plus élevées en comparaison avec ceux venant d'Europe.

Warish Ahmed, auteur principal et chercheur au CSIRO, a souligné l'importance des eaux usées des aéronefs, qui capturent des empreintes microbiennes des passagers à travers le monde. Cette méthode non invasive et économique pourrait servir d'outil de surveillance efficace pour des menaces telles que la résistance antimicrobienne.

Les résultats de cette recherche confirment que le matériel génétique des pathogènes reste stable dans les désinfectants utilisés pour les toilettes d'avion pendant une durée allant jusqu'à 24 heures, renforçant ainsi la fiabilité de cette méthode de surveillance.

Les auteurs de l'étude mettent en garde concernant la résistance antimicrobienne, qui pourrait causer plus de 39 millions de décès dans le monde d'ici 2050, surpassant ainsi les décès dus au cancer. Ils suggèrent que la surveillance des eaux usées des avions pourrait fournir des alertes précoces sur les menaces des superbes, à l'image des tests de dépistage des eaux usées liés à la pandémie de COVID-19.

Cette recherche est publiée dans la revue Microbiology Spectrum, éditée par l'American Society for Microbiology. Elle a été réalisée en collaboration avec des institutions académiques telles que l'Université de Xiamen en Chine, l'Université d'Australie-Méridionale et l'Université Technologique du Michigan aux États-Unis.