Des scientifiques chinois ont réalisé une avancée majeure dans le domaine de la médecine régénérative en identifiant un switch génétique capable de restaurer les capacités de guérison chez les mammifères, une découverte qui pourrait révolutionner les traitements des lésions organiques et des blessures traumatiques.

Selon l'étude publiée dans la revue Science, le fait de basculer un interrupteur génétique évolutivement désactivé impliqué dans le métabolisme de la vitamine A a permis la régénération des tissus de l'oreille chez les rongeurs.

Contrairement aux animaux tels que les poissons et les salamandres, les mammifères ont une capacité limitée à régénérer complètement les tissus ou organes endommagés. Le pavillon de l'oreille, dont la capacité de régénération varie considérablement selon les espèces, constitue un modèle idéal pour étudier comment la capacité régénérative a évolué chez les mammifères.

« En tant que trait apparemment bénéfique, la régénération est bien conservée chez certains animaux mais perdue chez d'autres, » a déclaré Wang Wei, qui a dirigé l'étude. « Comprendre ce qui s'est passé au cours de l'évolution animale pour entraîner la perte ou le gain de régénération apportera un nouvel éclairage sur la médecine régénérative. »

L'étude a révélé que les espèces mammifères non régénératives ne parviennent pas à activer suffisamment le gène Aldh1a2 après une blessure, une carence critique qui altère leur capacité régénérative par rapport aux espèces capables de réparer naturellement leurs tissus.

Les chercheurs de l'Institut national des sciences biologiques, de BGI Research et de l'Université Northwest A&F ont découvert qu'une faible expression de ce gène entraînait une production insuffisante d'acide rétinoïque.

Ils ont ensuite démontré que l'activation du gène ou l'administration d'acide rétinoïque à l'aide d'un amplificateur de gène provenant de lapins suffisait à restaurer la capacité régénérative chez les souris et les rats.

On pense que le signalement d'acide rétinoïque est largement impliqué dans différents contextes de régénération, y compris la régénération osseuse, des membres, de la peau, des nerfs et des poumons.

"Cette étude a identifié une cible directe impliquée dans l'évolution de la régénération et a fourni un cadre potentiel pour analyser les mécanismes sous-jacents à l'échec de la régénération dans d'autres organes ou espèces", a déclaré Wang.

Cela pourrait « potentiellement offrir une stratégie pour favoriser la régénération dans des organes normalement non régénératifs », a commenté Stella M. Hurtley, rédactrice du journal.