Une récente étude a mis en lumière le rôle essentiel de la théanine dans le goût unique des thés de fin de printemps, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la préservation de leur fraîcheur.

La théanine, un acide aminé, confère une douceur équilibrant l'amertume des catéchines et de la caféine, tout en ayant des effets apaisants qui peuvent aider à réduire l'anxiété et améliorer la qualité du sommeil.

Au début du printemps, les jeunes pousses de thé affichent des niveaux élevés de théanine, qui diminuent toutefois considérablement à la fin du printemps, entraînant une baisse rapide de la qualité du thé vert récolté à cette période.

Malgré l'importance de la théanine, les mécanismes moléculaires expliquant sa diminution en fin de saison demeuraient mal compris jusqu'à récemment.

Une équipe dirigée par le professeur Zhang Zhaoliang de l'Université Agricole d'Anhui a résolu ce mystère, avec des résultats publiés dans la revue The Plant Cell.

L'étude a révélé que durant la période de croissance rapide, les plants de thé utilisent la théanine comme source d'azote pour développer leurs nouvelles pousses.

Le transporteur CsTHS1 joue un rôle clé en transportant la théanine du cytoplasme vers les mitochondries, où elle est ensuite décomposée par l'enzyme CsGGT2, entraînant une baisse de sa concentration.

La température joue un rôle régulateur dans ce processus, les niveaux de CsTHS1 et CsGGT2 augmentant avec le réchauffement saisonnier, ce qui accélère la dégradation de la théanine.

Cette découverte pourrait ouvrir la voie à des méthodes pour améliorer le goût des thés en fin de printemps.

Le professeur Zhang a émis l'idée que l'édition génique pourrait être utilisée pour améliorer les niveaux de théanine, tout comme le développement d'engrais spécifiques et des techniques d'ombrage.

Ces innovations visent à optimiser la qualité des thés produits au printemps, préservant ainsi l'aspect gustatif apprécié des amateurs de thé.