Le télescope à champ large de la Chine a récemment dévoilé une image en haute résolution de la galaxie d'Andromède, marquant une avancée significative dans l'observation astronomique. Cette réalisation est le fruit de la mise en fonctionnement de ce télescope, qui est capable d'explorer l'intégralité du ciel depuis l'hémisphère nord.

Situé dans la province du Qinghai, au nord-ouest de la Chine, le télescope a commencé à fonctionner après un mois de phase de test. L'image publiée est la première observée par cet instrument et représente la plus grande image à haute résolution de la galaxie d'Andromède, offrant une vue inédite.

Pour capturer cette image impressionnante, le télescope a effectué 150 expositions de 30 secondes chacune, révélant ainsi la galaxie située à environ 2,5 millions d'années-lumière de la Terre.

Avec un diamètre de 2,5 mètres, le télescope de vaste champ (WFST) est désormais la plus importante installation dédiée à la surveillance temporelle dans l'hémisphère nord. Il a été développé grâce à la coopération entre l'Université des Sciences et Technologies de Chine et l'Observatoire de Purple Mountain, tous deux affiliés à l'Académie Chinoise des Sciences.

Ce télescope permet aux scientifiques de surveiller des événements astronomiques dynamiques et d'effectuer des recherches approfondies en observation. Lou Zheng, ingénieur en chef de la station d'observation de Qinghai, a déclaré que lorsque le WFST sera pleinement opérationnel, il sera en mesure de détecter des signaux célestes très faibles, y compris ceux émis par des galaxies éloignées.

Kong Xu, le concepteur en chef du projet, a noté que ce télescope deviendra l'instrument d'observation du ciel le plus puissant de l'hémisphère nord. Il a ajouté que l'utilisation du WFST permettra d'améliorer significativement les capacités de surveillance des objets proches de la Terre et d'alerte précoce pour la Chine.

Le télescope, surnommé d'après l'ancien philosophe chinois Mozi, a vu sa construction commencer en juillet 2019 dans la ville de Lenghu, qui est réputée pour son altitude élevée et son environnement désertique. Ce lieu, souvent appelé le 'Camp Mars' chinois, est idéal pour l'observation des étoiles.

Lenghu présente d'excellentes conditions d'observation grâce à ses cieux nocturnes dégagés, son climat sec et sa faible pollution lumineuse. Ces caractéristiques font de cette région un site privilégié pour l'astronomie en Eurasie.

Depuis 2020, cette région a attiré un total de 11 instituts de recherche et 12 projets de télescopes, avec un investissement total de 2,7 milliards de yuans, soit environ 370 millions de dollars.