Des scientifiques chinois ont récemment mis en lumière un partenariat métabolique inusité entre les cellules cancéreuses du sein et les cellules immunitaires, révélant une stratégie par laquelle les tumeurs manipuleraient l'arginine pour se développer et échapper à la détection du système immunitaire.

Cette recherche, dirigée par le professeur Hu Hai de l'Institut de Médecine de Hangzhou et de l'Hôpital du Cancer de Zhejiang, en collaboration avec d'autres experts, a été publiée dans la revue Cancer Cell le 3 avril.

L'étude a montré que les cellules tumorales du sein agissent comme des "usines d'arginine", saturant leur microenvironnement avec cet acide aminé. Bien que l'arginine soit indispensable au bon fonctionnement du système immunitaire, les cellules cancéreuses l'exploitent pour reprogrammer les macrophages associés aux tumeurs (TAM), un type de cellules immunitaires.

Une fois reprogrammés, ces TAM inhibent les cellules T CD8+, essentielles pour la lutte contre le cancer, ce qui encourage la progression tumorale.

En recourant à des techniques d'analyses métaboliques avancées, les chercheurs ont observé que les TAM absorbent l'arginine et la convertissent en polyamines, compromettant ainsi leur capacité à combattre la tumeur.

Ces découvertes portent la promesse d'un nouvel éventail de traitements. En ciblant le métabolisme de l'arginine, les chercheurs ont restauré l'activité des cellules T CD8+ et ralenti la croissance tumorale dans des modèles précliniques.

Sur la base des résultats obtenus, ils recommandent d'associer des médicaments ciblant l'arginine avec des immunothérapies existantes, afin de briser le cycle de la suppression immunitaire.

Bien que l'étude soit spécifiquement axée sur le cancer du sein, les chercheurs évoquent la possibilité que d'autres types de tumeurs utilisent des mécanismes similaires pour échapper à la surveillance immunitaire.

Cette découverte représente un pas décisif vers le développement de thérapies de précision visant à affamer les tumeurs en ressources métaboliques tout en stimulant le système immunitaire, offrant ainsi une approche duale prometteuse pour le traitement du cancer.