La station spatiale chinoise s'apprête à accueillir une nouvelle forme de vie : les planaires, phénomène qui s'inscrit dans le cadre de recherches sur la régénération en microgravité. Cette initiative fait suite à des expériences précédentes menées sur des poissons-zèbres et des mouches à fruits, comme l'a expliqué Zhang Wei, chercheur au Centre de technologie et d'ingénierie pour l'utilisation de l'espace.

Le vaisseau spatial Shenzhou, programmé pour cette année, transportera des dizaines de segments de planaires dans l'espace. Ces vers plats sont reconnus pour leurs capacités étonnantes de régénération, puisqu'ils peuvent regénérer des têtes ou des queues complètes après avoir été sectionnés. Leur diversité, regroupant des espèces des milieux d'eau douce, marin et terrestre, en fait des candidats idéaux pour étudier les processus de régénération des tissus.

L'expérience se déroulera dans le 'cabinet d'expérimentation de l'écosystème de la vie' à bord du module de culture biologique de la station. Les chercheurs observeront le processus de régénération dans différents segments de planaires en orbite, tout en collectant et analysant des échantillons à des étapes clés de leur développement.

L'étude vise à comprendre comment l'environnement spatial influence les schémas de régénération et le comportement physiologique des planaires. Zhang a souligné l'importance d'explorer la base moléculaire de ces changements, notamment l'effet de la gravité sur la prolifération, la migration et la différenciation des cellules.

Par ailleurs, les poissons-zèbres, précédemment envoyés dans l'espace, seront impliqués dans une recherche améliorée lors des missions à venir. Avec une similarité génétique de 87 % à celle des humains, les études sur ces poissons pourraient fournir des informations précieuses pour traiter les problèmes de santé liés à la microgravité, et possiblement offrir de nouvelles stratégies pour lutter contre l'ostéoporose.

Dans le cadre de la mission Shenzhou-19, des études sur les drosophiles ont permis d'explorer les effets combinés de la microgravité et des environnements magnétiques faibles. Les résultats observés durant plus de 20 jours en orbite indiquent que la microgravité a un impact significatif sur l'activité et les comportements sociaux de ces insectes.

(Gong Zhe a contribué à cette histoire.)